Es una enfermedad que afecta al desarrollo de la articulación de la cadera, condicionando una pérdida de su posición anatómica normal. En un 15-30% de los casos existen antecedentes familiares, y se ha comprobado la influencia de factores genéticos y raciales, así como la posición fetal durante el embarazo. La incidencia global es de aproximadamente 1.5 casos por 1000 nacimientos. Es un 80% más frecuente en niñas ya  que en niños es solo un 20%, y la incidencia es mayor en el primer hijo/a de la pareja. La cadera izquierda es la más comúnmente afectada. La mayoría de los casos se detectan al nacimiento gracias a los programas de detección precoz. Sin embargo, dado que se trata de una enfermedad del desarrollo de la cadera, algún caso puede detectarse de forma más tardía.